사명의 가마에서 문명의 온기를 불태우다
하나의 오래된 가마에 영남의 반 역사가 깃들어 있다. 포산 스완, 용가마의 불꽃은 명나라 때부터 오늘까지 타오르며 단 한 번도 꺼진 적이 없다. 스완 도자기의 진흙과 불의 운치, 전지 공예의 섬세한 아름다움——이 기예들은 이 땅에서 수백 년 동안 침전되어, 왕조의 교체와 전란의 혼란을 뚫고, 가장 침묵하면서도 가장 강인한 방식으로 한 가지 진실을 증명해 왔다. 문명은 결코 거창한 선언으로 생존하는 것이 아니라, 그저 놓지 않으려는 수많은 손들에 의해 생존한다는 것을.
브랜드 창립 초기, 우리는 포산 구시가지에서 칠순이 넘은 전지 공예가를 만났다. 비좁은 옛집에서 노인은 책상에 엎드려 앉아 있었고, 가위는 붉은 종이 위를 나는 듯이 움직였으며, 마치 세상 모든 것이 창밖으로 물러난 듯했다. 그 순간 우리는 자신의 사명을 분명히 보았다——무역회사를 여는 것도, 도자기 브랜드를 만드는 것도 아닌, 다리가 되는 것. '사라지려는 아름다움'과 '그것을 받아들이려는 사람'을 잇는 다리가 되는 것.
무형문화유산은 놀라운 속도로 사라지고 있다. 매 분마다 중국에서는 한 명의 노장인이 평생 익힌 기술을 가지고 세상을 떠나며, 다시는 재현할 수 없는 손끝의 기억, 천 년 동안 전승되어 온 문명의 유전자를 앗아간다. 이것은 단순한 기술의 소멸이 아니라, 문명의 한 조각이 영구히 삭제되는 것이다. INFINITE TOMATO는 바로 이것을 위해 태어났다——우리는 자신의 이름을 걸고 '문화 릴레이'라는 네 글자가 구호가 아니라 밤낮으로 달려가 완수해야 할 사업임을 증명한다.
우리는 무형문화유산을 박물관의 표본으로 봉인하는 것을 거부한다. 진정으로 위대한 보호란, 기예가 다시 흐르게 하는 것——삼십여 개국의 식탁, 다실, 거실로 들어가게 하는 것; 중국에 한 번도 발을 들여본 적 없는 해외의 주부가 룽취안 청자 찻잔을 들어 올리는 순간, 무심코 천 년 문명의 심장 박동에 닿게 하는 것. 손으로 물레질한 찻잔 하나, 조각 청자 찻주전자 하나, 손으로 오린 창문 장식 하나: 이 기물들이 사용되고, 감상되고, 소중히 여겨질 때, 비로소 그것들이 담고 있는 기예는 진정한 새 생명을 얻는다. INFINITE TOMATO가 파는 것은 도자기가 아니다. 우리가 파는 것은 문명의 전달——이전 세대 손바닥의 온기를 그대로 다음 세대의 손에 건네는 것이다.
오늘날, INFINITE TOMATO의 발걸음은 중국 전역의 12대 무형문화 도자기 산지를 포괄하고 있다——징더전의 청화백자에서 룽취안의 청자, 더화의 중국 백자에서 스완의 도자 조소, 이싱의 자사호에서 리링의 유하오색에 이르기까지——우리는 이 천년 가마터 사이를 누비며 수백 명의 장인과 어깨를 나란히 하여 싸우고 있다. 우리가 하고 있는 것은 과거를 복제하는 것이 아니라, 오래된 기술에 오늘의 맥박을 이어주고 미래에 메아리를 남기는 것이다. 중국의 무형문화유산을 가장 본연의 모습으로 세계에 전하는 것——이것이 INFINITE TOMATO의 유일한 사명이며, 우리가 존재하는 유일한 이유이다.